視神経が侵され、視野が欠けたり狭くなったりする病気です。高い眼圧が原因となりますが、眼圧が正常値範囲内でも緑内障が起こる場合がありますので注意が必要です。
　また、先天性のものや、ほかの目の病気、外傷が原因で起こるものなど、さまざまなタイプがあり、原因がはっきりわかっていないものもあります。

緑内障は、慢性と急性で症状の現れ方が異なります。

　視野が狭くなることが代表的な症状。徐々に進行するので、初期にはほとんど自覚症状がなく、視野が狭くなってきたことに気づいた時には、すでに緑内障がかなり進んだ状態になっていることが多いので、注意が必要です。また、「何となく目が重い、目が疲れる、目に不快感がある」などの症状がある場合もあります。

　急激に眼圧が上がるため、突然、目の充血や激しい頭痛、吐き気などが起こります。緑内障と気づかず、内科を受診しがちですが、眼科で至急に処置しなければ失明する恐れもありますので、注意が必要です。

　緑内障は、薬物療法やレーザー治療、手術などの、眼圧を下げる治療を行うことで、それ以上視野が狭くなったり、欠けたりするのを食い止めることができます。しかし、一度欠けた視野は元にはもどりません。しかも治療は一生続くことになります。ですから、早期発見、早期治療が何よりも大切です。
　緑内障は自覚症状がないまま進行する場合が多いので、40歳を過ぎたら1年に1回は必ず、眼科で眼底や視野などの検査を受けることが大切です。特に近視の強い人、糖尿病の人、眼圧の高い人、家族に緑内障の人がいる場合は注意が必要です。